Jammin' the Blues

   Et c'est qui qui s'y colle pour le premier post sérieux, je vous le demande ? Celle qui a un ordi en état de marche et rien d'autre à faire ; enfin, c'est ce que les autres ont l'air de croire.

   On commence par un pur chef d'oeuvre. Le «Jammin' the Blues» de Gjon Mili et de 1944 ; bienvenue sur la piste aux étoiles : Sweets à la trompette, Lester et Illinois Jacquet aux ténors, Marlowe Morris au piano, Barney Kessel à la guitare, Marie Bryant au chant sur «On the Sunny Side of the Street» et deux tandems rythmiques -- Red Callender / Big Sid Catlett et John Simmons / Jo Jones. Deux danseurs assez phénoménaux aussi, j'ai failli les oublier, ceux-là.

   Lester et sa façon unique de tenir «Lady Violet»... le passage de relais entre Big Sid et Papa Jo... que du bonheur. Et un petit détail révélateur des interdits de l'époque, tiens, aussi. Regardez Barney Kessel ; enfin, les mains de Barney Kessel et son profil, fugacement aperçu dans une pénombre étudiée. Barney était le seul musicien blanc de cette jam. Il se souvient :

   «Jamais ils n'auraient pu vendre ce film dans le Sud. Quand Jack Warner a vu que tout le monde était noir sauf moi, il ne voulait plus se lancer dans l'entreprise. Il a demandé à Norman Granz de prendre un guitariste noir. Norman a refusé, en lui disant que les musiciens qui étaient présents ne l'étaient pas parce qu'ils étaient noirs ou blancs, mais parce qu'ils étaient les musiciens que lui avait voulu engager. Finalement, ils ont trouvé une solution : je serais dans la pénombre. Ce qui, à l'image, pourrait laisser supposer que j'étais noir.
   Pour le gros plan sur moi, ils ont teinté mes mains. Cela peut paraître excessif maintenant mais en 1944, avant le Civil Rights Movement, cela ne l'était pas. En ce temps-là, que cela vous plaise ou non, c'était la seule chose à faire.
   Pendant la séance, ils ont pris des photos. Sur l'une d'elles, j'étais assis à côté de Lester. Lester avait le teint clair ; il était assis en pleine lumière et moi dans la pénombre. Quand j'ai vu cette photo, je me suis tourné vers les autres musiciens noirs, je la leur ai montré et je leur ai demandé en rigolant : "Qu'est-ce que ce type fait avec nous ?". Il avait l'air beaucoup plus blanc que moi.»

   Mieux vaut en rire... et ouvrir grand les yeux et les oreilles. Surtout.